[인더스트리뉴스 정한교 기자] 국민 10명 중 9명은 재생에너지 확대에 ‘찬성’하는 것으로 나타났다. 지난 4일 진행된 취임식에서 이재명 대통령이 “기후 위기 대응이라는 세계적 흐름에 따라 재생에너지 중심 사회로 조속히 전환하겠다”고 천명한 상황에서 이같은 국민 여론조사 결과가 나옴에 따라 새정부의 에너지 정책이 더욱 탄력받을 전망이다.

기후솔루션이 한국리서치에 의뢰해 조사하고 10일 밝힌 ‘기후변화·에너지 국민 인식조사’ 결과에 따르면, 응답자의 92.6%(다소 찬성 44.7%+매우 찬성 47.9%)가 재생에너지의 전반적 확대에 찬성한다고 응답했다.

이들은 찬성에 대한 이유로 재생에너지는 ‘친환경적(88.3%)’이며 ‘지속가능한 에너지원(85.7%)’으로 인식하고 있고, 재생에너지가 ‘에너지 안보(75.6%)’와 ‘장기적 비용 절감(74.1%)’에도 기여할 것이라고 응답했다.

이는 재생에너지가 국민 사이에서 단지 환경보호를 넘어서 경제적이고 안정적인 미래 에너지로 자리매김하고 있다는 방증으로 볼 수 있다고 기후솔루션은 분석했다.

이와 함께 응답자의 84.1%는 재생에너지 이미지에 대해 긍정적이라고 응답했다. 재생에너지 확대를 지지하는 구체적인 이유로는 온실가스를 줄여 ‘기후위기에 대응(69.1%)’하고, 석탄·석유·가스 등 ‘화석연료 수입을 줄이고(43.8%)’, 장기적으로 연료비 부담이 적어 ‘전기요금이 안정될 수 있어서(33.8%)’가 가장 많이 꼽혔다.

또한, 향후 중점 추진해야 할 에너지 정책으로도 ‘재생에너지 보급 확대(56.7%)’가 최우선으로 지목됐다. 화석연료 시대의 종말을 현실로 인식하고 있으며, 차기 정부가 온실가스 감축과 재생에너지 제도 강화에 집중하기를 바라고 있다고 분석할 수 있다.

재생에너지는 경제성 면에서도 낙관적인 전망을 받고 있다. 단기적인 측면에서 재생에너지 초기 비용 대비 사회경제적 이익에 대해선 77.7%가 “사회경제적 이익이 더 크다”고 답했으며, 중장기적으로도 77.7%가 “재생에너지가 화석연료보다 경제성이 높아질 것”이라고 응답했다.

탄소중립 규제로 화석연료 비용이 상승할 것이라는 전망에도 73.8%가 동의해 국민 다수가 현실적인 인식 위에 에너지 전환을 지지하고 있음을 보여준다.

기후솔루션은 “이러한 인식은 정부가 재생에너지 기술혁신과 인프라 투자에 적극 나설 필요성과 정당성을 뒷받침하는 결과”이라며, “재생에너지 중심 산업 전략이 미래 투자로서 국민적 동의를 얻고 있다는 뜻”이라고 말했다.

특히, 주목할 점은 탄소중립을 위한 정책 추진 과정에서 전기요금 인상과 같은 부담에 대해서도 국민 절반 이상(50.1%)이 수용 의향을 보였다는 점이다.

여전히 중립적인 입장을 보인 응답자도 36.1%에 이르지만, 이는 과거에 비해 분명한 인식 변화로 볼 수 있다. 일정 수준의 비용을 감수하더라도 탄소중립 달성을 위한 에너지 정책을 지지하겠다는 태도가 사회 전반에 확산되고 있다는 점에서 의미가 크다.

다만, 기후위기 대응과 재생에너지 전환을 지지하면서도 전환 과정에서 발생할 수 있는 부담에 대해서는 신중하고 공정한 접근이 필요하다는 태도를 보였다.

조사에 참여한 응답자들은 차기 정부의 에너지·전력 정책에서 가장 우선 추진해야 할 과제로는 △탄소중립 및 재생에너지 관련 법·제도 보완(58.3%) △탄소중립 및 재생에너지 조정 기구 설립 및 강화(53.4%)를 최우선과 차우선 목표로 꼽았다.

기후솔루션 전력시장계통팀 조정호 연구원은 “국민들의 가계 비용에 영향을 주는 만큼 향후 정책 추진에 대해서는 투명한 소통과 사회적 합의를 통해 추진돼야 하며, 형평성과 공정성을 확보하는 정책 설계가 병행돼야 한다”며, “저소득층 보호, 산업 경쟁력 보완, 지역 지원 등 최소한의 보완 장치가 뒷받침될 때 에너지 전환에 대한 국민 신뢰와 지속 가능성은 더욱 높아질 것”이라고 말했다.

이어 그는 “재생에너지 확대는 기후 대응을 넘어 지역 균형발전, 산업 경쟁력 확보, 미래세대 보호로 이어지는 중대한 국가 전략”이라며, “이재명 정부가 약속한 바와 같이 재생에너지 확대를 핵심 과제로 명확히 구체적으로 설정하고, 국민의 높은 지지를 바탕으로 조속히 공약 이행과 제도 개선에 나서야 한다”고 강조했다.

한편, 기후솔루션이 한국리서치에 의뢰한 ‘기후변화·에너지 국민 인식조사’는 4월 18일부터 28일까지 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1,500명을 대상으로 온라인으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.53%포인트다.

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